La geografía de Egipto

Egipto se extiende por el noreste de África y la Península del Sinaí en Asia, con costas a lo largo del Mediterráneo y el Mar Rojo. Limita con el mar Mediterráneo al norte; Libia al oeste; Sudán al sur; el Mar Rojo al este; e Israel y Gaza al noreste. El país cubre un área de alrededor de 1,001,450 kilómetros cuadrados (386,662 millas cuadradas), que es aproximadamente el mismo tamaño que Texas y Nuevo México combinados, cuatro veces el tamaño del Reino Unido y el doble que Francia.

Las fronteras terrestres de Egipto tienen aproximadamente 1656 millas (2665 kilómetros) de longitud total y comprenden lo siguiente: Libia, 693 millas (1,115 kilómetros); Sudán, 791 millas (1,273 kilómetros); Israel, 165 millas (266 kilómetros); y Gaza, 7 millas (11 kilómetros). Su costa tiene 1,892 millas (3,049 kilómetros) de largo y comprende: el Mar Mediterráneo, 650 millas (1,050 kilómetros); el Mar Rojo, 472 millas (760 kilómetros); el Golfo de Aqaba, 140 millas (225 kilómetros); el Golfo de Suez, 390 millas (628 kilómetros); y el Canal de Suez, 240 millas (386 kilómetros).

Fluyendo de sur a norte, el río Nilo divide en dos el desierto del Sahara y esto provoca una de las principales peculiaridades de Egipto: el 95% de sus (estimados) 80 millones de habitantes ocupan solo el 5.5% de la tierra: el 94.5% restante pertenece a los inhabitables El desierto del Sahara. Al oeste del río Nilo, el Sahara se conoce como el desierto occidental (o libio), mientras que se conoce como el desierto oriental en el área al este entre el río Nilo y el mar Rojo. En el desierto occidental hay algunos oasis que sustentan a sus propias poblaciones: el Fayoum, Siwa, Bahariya, Farafra, Dakhla y Kharga, mientras que en el este las áreas de población tienden a estar restringidas a los valles (o wadis), también como a lo largo de la costa del Mar Rojo.

Otra de las peculiaridades de Egipto se encuentra en el Desierto Occidental. “El Gran Mar de Arena” es una enorme área de arena que contiene muchas depresiones, ¡y algunas de ellas están realmente por debajo del nivel del mar! Un buen ejemplo es una depresión conocida como la "Depresión de Qattara", que tiene un área de aproximadamente 7,000 millas cuadradas (18,000 kilómetros cuadrados) y alcanza una profundidad de alrededor de 436 pies (133 metros) bajo el nivel del mar. Esto lo convierte en el punto más bajo de toda África.

El desierto oriental se eleva lentamente entre el río Nilo y el mar Rojo, culminando en varios picos que alcanzan una altura de unos 2,000 pies (600 metros) y, a lo largo de la costa, algunos pueden alcanzar casi los 7,000 pies (2,100 metros). Situada al sur del Desierto Oriental, ya lo largo de la frontera con Sudán, se encuentra un área extensa de dunas y llanuras arenosas que se conoce como el Desierto de Nubia.

La tercera de las peculiaridades de Egipto es que es uno de los dos únicos países que se extienden a ambos lados de dos continentes. Mientras Turquía conecta Europa y Asia, Egipto conecta África y Asia; siendo el Canal de Suez la frontera entre estos dos continentes. La península que se encuentra entre el Canal de Suez y la frontera con Gaza e Israel se conoce como la "Península del Sinaí", un área que generalmente es un desierto arenoso en el norte que se convierte lentamente en montañas escarpadas en el sur; donde algunos de los picos alcanzan una altura de más de 7,000 pies (2,100 metros). Aquí es donde se encuentra el punto más alto de Egipto, los impresionantes 8,625 pies (2,629 metros) del Monte Catalina, que eclipsa ligeramente al más famoso Monte Sinaí, o Monte Moisés, que solo alcanza un pico de 7,497 pies (2,285 metros).

El río Nilo es un río que fluye de sur a norte que ahora se acepta como el río más largo del mundo y, además de Egipto, sus aguas son compartidas por: Burundi, República Democrática del Congo, Eritrea, Etiopía, Kenia, Ruanda, Sur Sudán, Sudán, Tanzania y Uganda, lo que también lo convierte en un importante río internacional. Tiene dos afluentes principales, el Nilo Blanco y el Nilo Azul, siendo el Nilo Blanco el más largo de los dos, naciendo en la región de los Grandes Lagos de África central; pero aún no se ha determinado su origen exacto, se encuentra en Ruanda o Burundi. El Nilo Azul, más corto, es la fuente de la mayor parte del agua y del suelo fértil. Comienza en el lago Tana en Etiopía antes de desembocar en Sudán desde el sureste. Los dos ríos convergen para formar el río Nilo, cerca de la capital sudanesa de Jartum. En general, el río tiene 4,258 millas (6,853 kilómetros) de longitud.

En Egipto, el río Nilo entra desde Sudán y llega al mar Mediterráneo tras su recorrido de 960 millas (1,545 kilómetros), pero la etapa inicial de este recorrido por Egipto no se realiza como el río Nilo, sino como el lago Nasser.

Cuando se construyó la Presa Alta de Asuán, las aguas detrás de ella se convirtieron en el lago artificial más grande del mundo, que recibió su nombre en honor al presidente Nasser. Todo el lago tiene unas 340 millas (550 kilómetros) de largo y alcanza las 22 millas (35 kilómetros) en su punto más ancho, cerca del Trópico de Cáncer. Su profundidad media es de 83 pies (25.2 metros) alcanzando un máximo de 590 pies (180 metros). Tiene una superficie total de 2,030 millas cuadradas (5,250 kilómetros cuadrados) con una capacidad de almacenamiento de 32 millas cúbicas (132 kilómetros cúbicos) de agua. El 83% del lago Nasser se encuentra en Egipto, extendiéndose hacia el sur hasta Sudán, donde se le conoce como lago Nubia.

Entre las ciudades de la costa mediterránea de Alejandría y Port Said, aproximadamente 149 millas (240 kilómetros), y extendiéndose hasta las afueras de El Cairo, aproximadamente 99.5 millas (160 kilómetros), se encuentra el triángulo de tierra extremadamente fértil conocido como el delta del Nilo. El cieno es llevado río arriba por el Nilo y depositado aquí, lo que no solo aumenta la fertilidad del área, sino que también significa que el río a menudo se bloquea y tiene que encontrar un nuevo curso. Desde la antigüedad, el Nilo ha cambiado su curso a través de esta región, con muchos pueblos y ciudades abandonados debido a la alteración de su flujo. Esta parte de Egipto, a lo largo de la historia, se ha conocido como el Bajo Egipto, mientras que la región desde El Cairo hasta la frontera con Sudán siempre se ha denominado Alto Egipto. Esto puede ser confuso cuando se mira un mapa del país, pero comprensible cuando se entiende el caudal del río.